『如果章节错误，点此举报』庄文峰的死就像入冬的第一场雪，真正的严寒还在其后。整个陈国官场为之震动，整整一个冬天，官员们先是为恩荫制的改革争论不休，待改革定下了下来，又要为补缺官的人选每日争吵。每天早朝比东西二市还要热闹，饱读诗书的鸿儒博士讨价还价也和市井妇人相差无几。
慕灼华每日耷拉着眼皮听大人们争吵，掐得手背发红才能忍住自己的睡意，再抬眼看到刘衍始终挺直的背脊，不禁心生一丝钦佩。
当然最羡慕的还是沈惊鸿，说走就走，不带走一片云彩，却留下了一堆烂摊子，让别人给他收拾。
慕灼华心里清楚得很，是谁在背后给了刘琛一份名单，让满朝文武为此争论不休，他倒好，躲在刘琛背后坐享其成。
这样的争吵一直持续到了除夕之日，不过贵人们有贵人的胸襟，骂完娘之后还是要给对方拜个早年的。
官员们过年有七日的长假，这点时间想要回家祭祖显然是不够的，除非为官满三年，才能有个三十日的假期回去，像慕灼华这种外地来的官员，大多是孤孤单单地独自留在京中过节，若愿意花点银子，小秦宫的姑娘们便能给你带来家人般的温暖。
宋濂锡与慕灼华走得近，两人关系想来不错，他成婚数年，家中有娇妻爱子，十分幸福美满，见慕灼华形单影只，便善意地邀请她来家中|共度佳节。慕灼华含着笑谢过了，却还是婉拒了。
“多谢濂锡兄美意，不过我也并非是孤单一人，家中还有一个小妹在等我呢。”慕灼华眉眼弯弯说道，“我答应了她，今年除夕亲自下厨给她做一顿好吃的。”
宋濂锡听慕灼华说起过家里有个小婢女情同姐妹，见她却无孤单寥落之色，他便也不再盛情邀请了，只是说着春节若有闲暇可以互相走动。
这日官员们也都比较早便回了家，慕灼华将户部的卷宗整理完了，最后一个落钥离开。
到处都挂上了红灯笼，贴了福字，春节的气息十分浓郁了，慕灼华仰头看着灿烂的颜色，脚下也轻快了不少。
这是第二个在外过的年，去年此时，她和郭巨力还在逃婚北上的路途中，挥着鞭子赶着小驴车，在一处简陋的小客栈下榻，为了省钱两人住的是一间漏风的下房，客栈的厨艺实在敷衍，她便借了厨房，用简单的食材做出极致的美味，过了一个看似凄凉却十分自在安心的除夕。
今年此时，已经是比她想象中的要好上许多了。她和郭巨力终于有了个属于自己的家了，虽然不大，却让人十分安心，不用与别人争抢，也不用做戏装傻。今早出门的时候，她还让郭巨力去东市买了最好的食材，答应她晚上给她做一顿最丰盛的大餐。
慕灼华想着便忍不住唇角微翘，脚步轻快地走出了宫门，她沉浸在自己的思绪中，一时竟没有察觉身后有人靠近，直到一只手抓住了她的手臂，将她一把拉住。
“七丫头，真的是你！”一个熟悉的声音喊道。
慕灼华愕然转头看，看着站在面前的众人，惊讶地开口喊道：“父亲……母亲……”
慕荣和岑氏锦衣华服，一如既往地盛装打扮，但即便如此，也难掩饰两人面上的疲倦和憔悴。但此时见到身穿官袍的慕灼华，他们的眼睛都亮了起来，上下打量这个熟悉又陌生的女儿。早在春闱放榜后不久，进士名单便传到了淮州，只是
慕荣对这个女儿的印象极其模糊，隐约记得是话不多，不争不抢的孩子，万万没想到，她竟有一天能金榜题名，官至五品。春闱放榜之时，他也听说过今科探花的姓名，但他膝下子女众多，哪里还记得那个失踪许久的小七叫什么名字，更何况又没有州牧上门道喜，他便丝毫没有想过自己的女儿竟会是当今探花郎。而岑氏纵然知道小七的名字，却深在内宅，对会试的结果漠不关心。因此半年多来，慕家竟是无一人知道慕七小姐中了探花。
昨日听到这个消息的时候，他仍不敢相信，直到此刻见了本人，看她穿着官袍，举止优雅，面容俊秀的模样，这才缓缓接受了这个惊喜。
岑氏也是在慕灼华露出真容后才意识到这个庶女心机深沉，为此她担心慕灼华别有所图，会对她造成威胁，知道庄县令想要她后，她是迫不及待地想把慕灼华送走，哪里知道，慕灼华确实别有所图，只是图谋的却不是慕家的财产，而是仕途官道。这实在超出了她的想象了。
慕灼华知道自己在朝为官之事不可能永远瞒住慕家，但是没想到这么快就被他们发现，还直接到了理蕃寺外堵人。慕灼华任由两人打量着，过了片刻才微笑着徐徐说道：“那日不辞而别，让父亲母亲担心了，是女儿不是，在这儿给您二老赔罪了。”
慕灼华说着鞠了个躬。
岑氏赶紧扶住她的手，慕灼华身着官袍，总给她一种压迫感，让她不敢受对方的礼。但随后又想到，她就是当了官又如何，自己始终是她的嫡母，受她敬拜也是理所当然的。
岑氏端起笑容握住了慕灼华的手笑容满面道：“如今看你光宗耀祖，我和你父亲高兴还来不及，哪里会怪罪你。只是担心你孤身在外，没有人照顾。今日便是除夕了，正好我们来接你回家过年。”
慕灼华微微一笑，不动声色地挣脱了岑氏的手，没有接她的话茬，反问道：“二老怎么不在江南老家，却在这时来了定京？”
慕荣与岑氏交换了个眼神，这才叹了口气道：“这事，还要从庄县令……就是庄文峰身上说起。”
慕明华敲登闻鼓，状告庄文峰，自那日起，刑部并吏部便派了人去淮州调查，惊动了整个淮州官场。庄文峰的账上有一笔数万两银子的灰色收入，还有几百亩兼并的良田，都是伙同淮州几大富商发放印子钱“赚”来的。此事有皇帝盯着，下派之人不敢有任何的徇私，只管挖地三尺地查，这一查，难免要查到慕家头上。
这事让慕荣觉得冤死了。他慕家家大业大，哪里看得上与庄县令勾结的那点小生意，这事说实在了，是岑氏和自己的娘家兄弟做的，借用的却是慕家的名声，一查之下，岑家罪大恶极，慕家也不能幸免。慕家是没有和庄县令有实质的勾结，但一查之下，慕家和州牧勾结了啊！
慕家身为江南首富，竞争对手自是不少，多少人巴不得借此机会扳倒慕家，从他身上咬下一块肉来。慕荣为此焦头烂额，四处奔走，上下打点，花了数万两银子，却一点水花也没见到。
岑氏被慕荣打了一顿，在房中痛哭了几日，便也回过神来了，她抓着慕荣的手臂道：“老爷，这事惊动了陛下，定京派人来查的，咱们在下面打点有什么用，解铃还须系铃人，得去定京找人啊！”
慕荣如梦初醒，当即便点齐了人马，和岑氏急匆匆地奔定京而来。
慕荣是两日前就到了定京，慕家在定京自然是有分号的，大掌柜收到了慕荣的信，早在定京准备好了三进的宅子让他落脚。夫妻俩风尘仆仆到了定京，喝了杯茶便听大掌柜说起这段日子来定京发生的大事。
与他们最为相关的一事，便是庄县令的妾侍慕氏，那位敲了登闻鼓的忠义女子，刚刚被陛下封赏了一座大宅子，就住在南城。
慕荣在淮州时，只听说庄县令被人告了，却不知道是被自己的妾侍告了，而这个妾侍还姓慕。他和岑氏惊愕地面面相觑——除了自己的庶女，还能有谁！
慕荣和岑氏当即便去找慕明华。
慕明华也不是过去的慕明华了，过去的她喜欢华贵的衣裳和珠宝首饰，如今她却穿着素色的缎子，梳着妇人的发髻，只在浓密的云鬓处插了一根梅花银簪，手上戴了一对白玉手镯，整个人看着瘦了许多，气色却不错。
她气定神闲地由着岑氏和慕荣骂了一会儿，才慢条斯理地说：“父亲母亲可见了外面的牌坊，上面写的是什么字？”
慕荣一怔，他方才走得急，倒没有仔细看。
慕明华朝着皇城方向拱了拱手，微微笑道：“那是忠义牌坊，是陛下御赐于我，褒赏我大义灭亲。陛下认为我状告庄文峰，是忠义之举，父亲母亲却在这儿辱骂我，说是我害了家里，难道父亲母亲觉得，陛下也做错了？”
慕荣当时冷汗便下来了，指着慕明华的鼻子骂道：“你、你胡说什么！我何时说过这话！”
慕明华懒懒地白了他一眼，如今她可是人人敬佩的忠义夫人，有大义傍身，有陛下撑腰，并不怎么把这两人放在眼里了。
“若是二老也觉得我没有做错，那便不要在此处喧哗了，免得叫有心人听到了，去陛下那里参你们一本。”慕明华不怀好意地笑了笑，“慕家恐怕担不起这样的罪名吧。”
慕明华话里的威胁两人如何听不出，气得怒火烧心，却真不敢对她如何。
岑氏咬着牙拉下脸来，陪着笑道：“你父亲方才一时气急，这才失言了。咱们都是自家人，何必说两家话。如今慕家遇到难处，你在陛下那里说得上话，能不能想想办法帮帮家里。”
慕明华刚才不过是危言耸听恐吓他们，她哪里能在陛下面前说上话，陛下虽然下了封赏，却也只是派了个宦官来，便是告御状之时，她也只是在大殿上远远看了一眼，趴在地上起不来，连长相都看不清。
“都说士农工商，商贾为末，任你多大家业，也挡不住官场上一场惊涛骇浪啊。”慕明华装模作样地叹了口气，她心中冷笑看着眼前二人，这男人是她名义上的父亲，却从未给过半点关爱，这女人是她名义上的母亲，却刻薄寡恩，她对慕家并无半分眷恋亲情，自然不会为他们劳心劳力。
“慕家多年经营，想必不至于在朝中没有关系门道，父亲与其在我这儿浪费时间，还不如去找找别人。”
慕荣见状，明白从慕明华这儿是讨不到好了，他本也不指望一个忠义夫人能帮上多少，但见慕明华态度如此冷漠，心中也是来气，拂袖冷笑道：“好好好，果然生女儿最是无用，你既然不当自己是慕家人了，以后也别回慕家！”
慕明华冷眼看着慕荣夫妇含怒离去，心中不屑哂笑，那个慕家，又有谁稀罕回去？她也不过是慕荣一时欢愉的产物，小时候她也对这个父亲心生孺慕，可他又何曾给过她一丝关怀？至于岑氏，既没有血缘之亲，也不能指望她对自己这个庶女有多少关爱。于慕家而言，庶女也不过是件工具罢了，好吃好喝养大了，方便卖个好价钱，送与他人结为姻亲，谋取利益罢了。
过去他们与她谈利益，如今又何必来谈亲情？
简直可笑！
慕灼华听慕荣和岑氏口口声声指责慕明华不念亲情，心中颇觉无语。这事别说慕明华确实无能为力，就是有办法，她也断不可能为了慕家的事去奔走。
慕荣此刻话里作践慕明华，不过是激着慕灼华相助罢了。
岑氏抓着慕灼华的手恳切道：“灼华，你和明华不同，你知书达理，又得陛下看重，于情于理，此事你是非帮不可的，否则咱们慕家恐怕要遭大难了！”
慕荣也是眉头紧锁，这段时间来他经受了太多，原本风流俊朗的样貌经过这些年酒色的掏空，更加难以承受风浪，此时见他，比离家之时老了五岁不止。“听闻你是今年殿试探花，深得陛下器重，不但是户部郎中，还能给陛下讲学，你可有法子帮慕家摆脱当前的困境？”
慕灼华叹了口气，道：“父亲母亲，我虽有心，却也无能为力。这事是陛下亲自盯着的，陛下要肃清吏治，整顿官场，此番吏部考绩有四百官员遭到罢免，可见陛下是动了真格的！在这风口浪尖上，我若因私废公，徇私枉法，让人抓了把柄，非但我官位不保，慕家也要因此罪上加罪啊！”
岑氏苦着脸道：“这……倒也并非是让你徇私枉法，只是既然你在陛下那里有几分面子，便向陛下求求情，陛下开了恩，便不算是你的过错。”
慕灼华笑容冷了下来，道：“母亲，你这话说得便不对了，你让我以私情向陛下求情，让我不要徇私枉法，却让陛下徇私枉法，把罪过推到了陛下身上，这可是欺君砍头的大罪啊！”
岑氏被慕灼华唬得双腿一软，无措地摆手道：“我不是这个意思……我怎么会把罪过推给陛下呢……”
她再厉害，也不过是在内宅中作威作福，哪里见过这阵仗。
慕荣背着手，沉着脸道：“这也不行，那也不行……”他眯着眼看向慕灼华，冷笑了一声，“不过都是你的推脱之词。你是我的女儿，你也姓慕，慕家遭殃了，你也不可能好过！”
慕灼华淡淡道：“自古忠孝两难全，还请父亲原谅女儿不孝了。”
慕荣见慕灼华撕破了脸，气得直哆嗦：“你、你就当真见死不救！”
慕灼华无奈地摊了摊手：“父亲，非是我见死不救，一来，慕家罪不至死，不过是花钱消灾，老老实实认了罪名便了了。二来，我只是一个户部郎中，确实帮不上什么忙，还请父亲谅解。”
慕荣冷笑着，连说了三声好。
“一个两个，都是这般无情无义！”慕荣瞪了岑氏一眼，“你教出来的好女儿！”
岑氏唯唯诺诺任着他骂，不敢回嘴。
慕荣怒气冲冲地瞪着慕灼华道：“我知道，你觉得自己如今当了官了，便可以不听我的话，但你就是当上了丞相，那也还是我的女儿，你也还姓慕！你先前违抗父母之命，拒婚离家，那是目无尊长，忤逆不孝！这事就算放到陛下跟前去说，也是你失了道理！任你有多大本事，得陛下看重，在我陈国，一个品行不端、忤逆不孝之人就不配为官！”
慕荣本想着慕灼华能高中探花，入朝为官，于慕家而言是大喜之事，他在朝中虽有些人脉，但那些用金钱攀交的关系，哪里比得上骨肉至亲？更难得的是慕灼华还得陛下看重，能直达圣听，这让她在圣前说几句话算不上难事，慕荣根本没想过慕灼华会推脱，他一生富贵，顺风顺水，何曾看人脸色过？但如今风水变了，往日与他交好的都躲着他，定京里那些个贵人们一年收了多少好处，现在闭门不见，就连自己的亲生女儿，一个两个的也都冷漠绝情。慕荣积攒了许久的怒气一下子便爆发了出来，咬牙切齿地瞪着慕灼华，气得手抖：“你身上流的是慕家人的血，自小到大，供你吃喝，让你读书，你学了一肚子的圣贤文章，就学出这么个忘恩负义的德行来？”
慕灼华眉头微微一皱，看着慕荣气得一阵红一阵白的脸色说道：“父亲这意思，我若是不想尽办法为慕家洗脱罪名，你便要去御史台告我不孝了？”
慕荣冷笑道：“你大可试试。”
慕灼华轻笑一声：“想必父亲是忘了，我逃婚，是因为母亲想将我许给庄文峰为妾，而庄文峰如今已经获罪伏诛，八妹妹告状有功，我逃婚又有什么错？父亲去御史台参我，也不过是将慕家与庄文峰勾结的罪名坐实了。我逃婚若是不孝，那卖儿鬻女，勾结贪官便无罪了吗？父亲若想试试，便大可试试！”
“你大胆！”慕荣子女无数，可从未有一人敢这样放肆和他说话，当下气得抓住了慕灼华的手腕，另一只手扬起来要打慕灼华，然而手臂还未落下，便陡然一阵剧痛袭来，慕荣发出一声惨叫，两只手臂以极其不自然的姿势垂落下来。
慕灼华吓了一跳，后退了半步，撞进一个结实的怀抱之中，熟悉的香味传来，她轻轻一颤，避开了少许，转身看向来人。
慕荣疼得五官扭曲，跪坐在地，豆大的汗珠低落下来。岑氏吓得脸色发白，跪在慕荣身旁颤声喊道：“老爷、老爷你怎么了？”
慕灼华没有理会身后惨叫的两人，她压低了脑袋行了个礼，沉声道：“参见王爷！”
这四个字清晰地传入慕荣和岑氏耳中，两人双双一震，惊恐地看着突然出现的男人。他身材高大修长，背光而立，暗紫色的官袍镶上了金边，散发出无形的威压，冷峻的面容俾倪下跪之人，一股杀意扑面而来。
定京里的王爷，除了那位，还能有谁！
慕荣顾不得疼痛，立刻俯首叩头，喊道：“草民慕荣参见王爷！”
岑氏也立刻战战兢兢地跟着行了礼。
空气仿佛凝滞了，但风声却更加的肃杀。